小红早在凤姐被休前,早已嫁给了西廊下的贾芸,并从此隐姓埋名,一般人都不知道她原叫林红玉,更不知道她父亲原来姓秦。小红父亲林(秦)之孝被逮处决,其母惊恐而亡,使她对“当今”心存不满。贾芸交好的醉金刚倪二又是“月”派政治力量在市井中的潜伏人物,他们对现状的看法当然相近。倪二在“月”派失败后成为“漏网之鱼”,和王短腿依然是酒友。贾芸和小红不忘当年凤姐提拔之恩,通过王短腿安排在狱神庙中与凤姐见面,给她带去治疗棒疮的药。凤姐非常感动,并请求他们打听巧姐儿的下落,说必要时可以去求李纨帮助。
探监后,贾芸和小红得知巧姐儿已被狠舅王仁卖入妓馆锦香院,多亏那里的妓女云儿(第二十八回正面出场)尚能照顾她,还未受虐待。为筹赎银,贾芸买通荣国府、大观园彼时的守门人,晚上潜入破败荒芜的大观园,找到稻香村里的李纨和贾兰,希望他们能提供解救巧姐儿的银两。万没想到李纨反应非常冷淡,强调贾家已垮,自己多年积蓄还要用来搬出去安家度日、培养贾兰参加科举,实在已经顾不到许多;贾芸苦苦哀求,贾兰不耐烦,就拿出一张假银票给他。第二天贾芸兑换不成,才知贾兰分明是巧姐儿的一个“奸兄”。