凯恩斯在座椅上向后一靠，想着刚才触碰到的蒸馏服下水分充足的皮肤。他们的长袍外面都带着屏蔽场，腰间别着慢速击昏器，颈部有钱币大小的紧急信号发射装置。公爵和他儿子腰间都带着刀，刀鞘的皮革已经很旧了。这些人给凯恩斯留下了深刻的印象，既温和，又强硬，真是奇怪的组合，与哈克南人完全是两种作风。
“向皇帝汇报这儿政权更迭的情况时，你会说我们是依法办事的吗？”雷托瞟了一眼凯恩斯，把话题引上正路。
“哈克南人走了，你们来了。”凯恩斯说。
“一切是否都按部就班呢？”公爵又问。
凯恩斯的下颌一下子绷紧了，他有点儿紧张了。他顿了顿，答道：“作为行星生态学家和变时裁决官，我受帝国的直接管辖……大人。”
公爵冷冷一笑：“但现实如何，我们都明白。”
“我提醒您，皇帝支持我在这里的工作。”
“真的吗？那你的工作究竟是什么？”
回应的只有短暂的沉默。保罗心想：他把凯恩斯逼得太紧了。保罗看了一眼哈莱克，但这位游吟诗人勇士正盯着窗外荒凉的景色。
凯恩斯生硬地答道：“您指的当然是我身为行星生态学家的职责了。”