我们知道，古时的人们十分迷信鬼神，对于祭祀、殉葬、问卜等活动都极为恭敬，生怕自己一不小心得罪了神明而遭天谴。商朝的统治者尤其重视鬼神祭祀，建国之初就确立这个传统。据载，商朝立国不久，地方就出现大旱。后经占卜得知，只有以商王作为祭品，才能求得雨水。汤听后便剪掉头发、指甲等，穿着一身白衣，只身进入到桑林内祈求雨露。由此不难看出，商朝统治者对神灵的崇拜。
可以这么说，某种意义上，神权赋予了商朝王权的合法性。失去了神权的庇护，王权就可能会受到人们的怀疑和不信任，进而就会危及商朝的统治。商朝后期的历史，证明了这一点。
武丁之后的商朝，日益走向衰落。到了商王庚丁之世，渐有末世景象。他的儿子武乙继位后，试图挽回局面。他先是征伐西部实力强大的旨方，获得胜利。之后，他又出兵南征归地。虽然在外部战争中不断获胜，但是，由于他在神灵祭祀问题上犯了大错，致使国家出现了更严重的危机。这里所说的错误，便是武乙对神灵的不敬以及囊血射天之事。